Астрономы обнаружили самую удаленную от Земли галактику

Международная команда астрономов, возглавляемая учеными из Йельского университета и Университета Калифорнии, обнаружила исключительно яркую галактику и определила ее точное расстояние от Земли с помощью объединенных данных, полученных от космических телескопов «Хаббл» и «Спитцер», а также от телескопа в обсерватории Кека на острове Гавайи. Эти наблюдения подтвердили, что на данный момент EGS-zs8-1 — самая удаленная галактика [13,044 миллиарда световых лет от Земли], что является новым рекордом.

Галактика, получившая название EGS-zs8-1, первоначально была идентифицирована на основе конкретных цветов в снимках телескопов «Хаббл» и «Спитцер», и является одним из самых ярких и массивных объектов в ранней Вселенной. «Она уже успела вырасти более чем на пятнадцать процентов от массы Млечного пути [на сегодняшний день]», — заявляет Паскаль Эш, ведущий автор исследования из Йельского университета, Нью-Хейвен, штат Коннектикут. «Но на это ушло 670 миллионов лет. Вселенная была все еще очень молодой». Новое измерение удаленности галактики позволило астрономам определить, что в галактике EGS-zs8-1 звезды формируются очень быстро — примерно в 80 раз быстрее, чем в Млечном Пути на сегодняшний день [одна звезда в год].

«Только самые чувствительные телескопы достаточно мощные для того, чтобы достичь таких больших расстояний», — подчеркивает Питер ван Доккум из Йельского университета, второй автор исследования. По его словам, каждое подтверждение добавляет еще один кусочек к пазлу, содержащему тайну формирования первых поколений галактик в ранней Вселенной. Открытие стало возможным благодаря относительно новому спектрометру MOSFIRE, предназначенного для изучения далеких галактик в инфракрасном диапазоне и установленного на телескопе «Кек I» — одном из двух телескопов, составляющих бинокулярную пару обсерватории на острове Гавайи.

«Похоже, что молодые звезды в ранних галактиках, таких как EGS-zs8-1, были основными факторами для реионизации», — говорит соавтор исследования, Ричард Бауэнс из Лейденской обсерватории в Нидерландах, как бы подводя итог под основной целью для астрономов на ближайшие десять лет — изучение галактик на таких экстремальных расстояниях и характеризующих их свойства.

Новые наблюдения с помощью трио — «Хаббл», «Спитцер» и «Кек I» — также вызывают новые вопросы. Они подтверждают, что массивные галактики уже существовали в ранней истории Вселенной, но их физические свойства сильно отличаются от галактик, окружающих нас сегодня. Теперь у астрономов есть весьма убедительные доказательства того, что своеобразные цвета ранних галактик, которые можно видеть на полученных с помощью «Спитцера» снимках, возникают из очень быстрого формирования массивных молодых звезд, которые взаимодействовали с первичным газом в этих галактиках.

«Наши текущие наблюдения показывают, что с запуском космического телескопа «Джеймс Уэбб» [ожидается, что космический телескоп имени Джеймса Уэбба будет запущен в 2018 году; предполагается, что «Джеймс Уэбб» прийдет на смену «Хабблу»] будет довольно просто измерить точные расстояния до этих далеких галактик», — заключает Гарт Иллингворт из Калифорнийского университета. «Результат предстоящих наблюдений с помощью «Джеймса Уэбба» предоставит гораздо более полную картину формирования галактик космическим утром».