Галактика Млечный Путь искривлена и перекручена

Анализ самых ярких звёзд в галактике Млечный Путь показывает, что они расположены не на плоской поверхности галактического диска, как следует из академических текстов и научно-популярных книг. Астрономы из Варшавского университета предполагают, что искривленную форму галактика могла принять из-за столкновений с соседними галактиками. Привычная картина Млечного Пути в виде плоского диска основана на наблюдении 2,5 миллионов звёзд из 2,5 миллиардов возможных. Таким образом, интерпретации художников являются грубыми приближениями истинной формы галактики Млечный Путь, полагает доктор наук Дорота Скоурон из Варшавского университета.

«Внутренняя структура и история Млечного Пути всё еще далеки от понимания, отчасти потому, что чрезвычайно трудно измерить расстояния между звёздами в отдалённых областях нашей галактики», — говорит Дорота Скоурон из Варшавского университета.

Чтобы получить более чёткую картину, доктор Скоурон и её коллеги измерили расстояния между некоторыми самыми яркими звёздами Млечного Пути, которые называются цефеидами и благодаря зависимости период—светимость используются как эталоны светимости при определении расстояний до удалённых объектов. Эти массивные молодые звёзды светят в сотни, если не в тысячи раз ярче Солнца. Они могут быть настолько яркими, что их можно наблюдать на самом краю галактики. Кроме того, они пульсируют с регулярным интервалом, причем частота непосредственно связана с их яркостью. Именно это позволило астрономам вычислить расстояние между ними с большей точностью.

Согласно последним исследованиям, основанных на данных космической обсерватории «Спитцер», цефеиды могут терять массу, а значит, может потребоваться пересчёт известных расстояний.

Большинство этих звёзд было обнаружено в ходе проекта, известного как «Оптический эксперимент по гравитационному линзированию» [OGLE] в обсерватории Лас-Кампанас в пустыне Атакама, Чили.

«Полученные результаты показывают, что галактика Млечный Путь не плоская. По краям она искривлена и перекручена. Искривление могло произойти в результате взаимодействий с галактиками-спутниками, межгалактическим газом или тёмной материей [невидимое вещество, присутствующее во Вселенной, о котором мало что известно] в прошлом», — заключает член команды учёных в Лас-Кампанас Пшемек Мроз.