27-летию «Хаббла» посвящается, или потрясающий портрет двух спиральных галактик

Космос NASA Хаббл

В честь 27-ой годовщины запуска космического телескопа «Хаббл», астрономы использовали легендарный телескоп, чтобы сделать потрясающий портрет пары спиральных галактик. Звёздная пара предлагает взглянуть на то, как Галактика Млечный путь будет выглядеть для внешнего наблюдателя. С точки зрения структуры и содержания эти галактики очень похожи, но при рассмотрении с Земли, как отмечают астрономы, расположены под разными углами — для NGC 4302 угол наклона составляет 90 градусов, тогда как для NGC 4298 — 70 градусов.

Космический телескоп «Хаббл» был запущен на борту космического шаттла «Дискавери» 24 апреля 1990 года и выведен на околоземную орбиту на следующий день. Поток данных, которые «Хаббл» ежемесячно генерирует в процессе наблюдений, составляет около 480 гигабайт. За двадцать семь лет работы, прорывные открытия «Хаббла» совершили настоящую революцию в области астрономии и астрофизики. Не исключено, что космический телескоп может проработать до 2030-2040 годов. Запуск преемника — космического телескопа имени Джеймса Уэбба — ожидается в октябре 2018 года.

Обе галактики находятся примерно в 55 миллионах световых лет в северном созвездии Волосы Вероники в скоплении Девы, насчитывающем около двух тысяч галактик. NGC 4302 и NGC 4298 были открыты в 1784 году астрономом Уильямом Гершелем. Такие объекты сначала назывались просто «спиральными туманностями», потому что не было известно, как далеко они находятся. В начале ХХ века Эдвин Хаббл обнаружил, что галактики являются «отдельными островами», расположенными далеко за пределами Млечного Пути.

«Хаббл» запечатлел спиральные галактики NGC 4302 [слева] и NGC 4298 [справа] в видимом и инфракрасном свете

© NASA, ESA and M. Mutchler (STScI)

По клику изображение откроется в новом окне в максимальном разрешении

Различимая, подобная веретену структура галактики NGC 4298 видна, но не так заметна, как у некоторых других спиральных галактик. На краю NGC 4302 пыль хороша видна на фоне богатых звездами аллей. Поглощение пыли не только делает галактику слабее, но и приводит к увеличению её показателей цвета [покраснению]. Синий участок — гигантская область недавнего звездообразования.

Как выглядят NGC 4302 и NGC 4298?

В ролике выше показано, как наблюдаемые формы спиральных галактик могут отличаться в зависимости от того, под каким углом их наблюдать. Спиральные галактики NGC 4302 [слева] и NGC 4298 [справа] представлены в трех измерениях и вращаются с тем, чтобы показать, как они могут выглядеть под разными углами. Модели галактик основаны на наблюдениях космических телескопов «Хаббл» и «Спитцер», а также статистических свойствах галактик.

NGC 4302 простирается в космическом пространстве на 87 тысяч световых лет [около 60 процентов от размера Млечного Пути] и имеет массу около 110 миллиардов солнечных масс [примерно одна десятая часть массы Млечного Пути]. NGC 4298 — около 45 тысяч световых лет в диаметре с массой 17 миллиардов масс Солнца.

Спиральные галактики составляют около 60 процентов галактик в локальной Вселенной. Тем не менее, несмотря на их распространенность, каждая спиральная галактика уникальна — подобно снежинкам, не существует двух одинаковых. Спиральные галактики названы так, потому что имеют внутри диска яркие рукава звёздного происхождения. Спиральные рукава представляют собой области активного звездообразования и состоят по большей части из молодых горячих звёзд. Абсолютное большинство наблюдаемых спиральных галактик вращается в сторону закручивания спиральных ветвей.