Всё что нужно знать о воздушной обсерватории SOFIA

SOFIA — стратосферная обсерватория ИК-астрономии — находится на борту Boeing 747SP, модифицированного для установки телескопа с 2,7-метровой апертурой в задней части фюзеляжа. НАСА и Германский центр авиации и космонавтики выбрали широкофюзеляжный самолёт для самой большой воздушной обсерватории с крупным и мощным инфракрасным телескопом-рефлектором. НАСА обслуживает самолет, который когда-то перевозил пассажиров авиакомпаний Pan American World Airways и United Airlines, в то время как Германский центр авиации и космонавтики спроектировал, построил и поддерживает телескоп, работающий во время полётов на высоте до 13,7 километров со скоростью более одной тысячи километров в час. Во время каждого совершаемого полёта на борту самолёта Boeing 747SP находится около двадцати человек, которые управляют воздушным судном, ИК-телескопом и собирают астрономические сведения.

Когда воздушная обсерватория приземляется после каждого полёта, научные приборы телескопа, такие как специализированные камеры, могут быть модернизированы с целью использования новых технологий — что не представляется возможным для большинства космических телескопов.

• Исследование галактического ветра предоставило ключ к пониманию эволюции галактик

Телескоп-рефлектор выполнен из уникального стеклянного материала, который имеет почти нулевое тепловое расширение, поэтому на зеркало не влияют изменения температуры между тёплым воздухом и холодной стратосферой. Задняя часть телескопа имеет сотообразную конструкцию, что делает его примерно на 80% легче в сравнении с большинством телескопов аналогичных размеров. Сложная система стабилизации изолирует телескоп от движения самолета, удерживая его неподвижным для целей наблюдения во время ночных полётов. SOFIA совершает от трёх и более вылетов в неделю, а длительность каждого рейса составляет порядка десяти часов.

• Летающая обсерватория подтвердила схожесть структуры Эпсилон Эридана с Солнечной системой

Астрономы используют воздушную обсерваторию для изучения различных астрономических объектов и явлений, включая: рождение и гибель звёзд; формирование новых звёздных систем; идентификацию сложных молекул в космическом пространстве; планеты, астероиды и кометы Солнечной системы; туманности и экосистемы галактик; небесные магнитные поля; чёрные дыры в центре галактик.