Стивен Хокинг: «У человеческой расы нет будущего, если она не отправится в космос»

В представленной далее выдержке из книги «Как сделать космический корабль» физик-теоретик Стивен Хокинг объясняет, почему он согласился на предложение Virgin стать одним из пассажиров частного суборбитального космического корабля SpaceShipTwo, и почему нам нужно новое поколение исследователей.

26 апреля 2007 года, через три месяца после моего 65-го дня рождения, я сделал что-то особенное: я испытал невесомость. Это состояние временно лишило меня инвалидности и дало мне чувство настоящей свободы. После сорока лет в инвалидном кресле, я парил. У меня было четыре прекрасных минуты невесомости, благодаря Питеру Диамандису и команде Zero Gravity Corporation. Я летел в модифицированном Boeing 727, который пролетал над океаном у берегов Флориды и выполнял серию маневров, которые доставили меня в это гостеприимное состояние невесомости.

Путешествие в космос всегда было моей мечтой, и Диамандис сказал мне: «Сейчас, я могу отправить тебя в невесомость». Опыт был удивительным. Я мог бы продолжать и продолжать.

Теперь у меня есть шанс отправиться в космос на борту суборбитального космического корабля Virgin Galactic SpaceShipTwo Ричарда Бренсона, VSS Unity. SpaceShipTwo не существовало бы без приза Ansari X Prize или без авиаконструктора Берта Рутана, который разделяет точку зрения, согласно которой космос должен быть открыт для всех, а не только для астронавтов и немногих счастливчиков.

Я немедленно согласился на предложение Ричарда, когда он предложил мне одно из мест на борту SpaceShipTwo. Я живу с диагнозом БАС, амиотрофический боковой склероз, пятьдесят лет. Когда у меня был диагностирован БАС в возрасте двадцати одного года, мне отводили на жизнь два года. Я начинал свою докторскую степень в Кембридже и приступал к научной проблеме определения, всегда ли существовала Вселенная, будет ли она существовать всегда или она началась с Большого взрыва. Я больше не мог писать уравнения, но разработал способы путешествия по Вселенной в своем уме и визуализоровал то, как всё это работает.

Активный ум имеет жизненно важное значение для моего выживания. Две трети жизни под угрозой смерти, нависшей надо мной, научили меня делать все возможное каждую минуту. Ребенком я потратил много времени, глядя на небо и звезды, и интересовался, где заканчивается вечность. Взрослым я задавался вопросами. Почему мы здесь? Откуда мы пришли? Сотворил ли бог Вселенную? В чем смысл жизни? Почему существует Вселенная? На некоторые вопросы я ответил; другими задаюсь до сих пор.

Как и Питер Диамандис, я считаю, что нам нужно новое поколение исследователей, готовых выйти в Солнечную систему и за ее пределы. Первые частные астронавты будут пионерами, и я надеюсь стать одним из них. Мы входим в новую космическую эру, в которой будем помогать изменить мир к лучшему.

Я верю в возможность коммерческих космических путешествий — для исследования и сохранения человечества. Я считаю, что жизнь на Земле находится под постоянно увеличивающимся риском быть уничтоженной в результате стихийного бедствия, такого как внезапная ядерная война, генетически разработанный вирус, или других опасностей. Я думаю, что у человеческой расы нет будущего, если она не отправится в космос. Нам нужно вдохновить новое поколение на изучение космоса и науки в целом, чтобы ответить на вопросы. Что мы найдем, когда отправимся в космос? Есть ли инопланетная жизнь, или мы одни? Как выглядит закат на Марсе?