«Хаббл» заснял космический венок из сверкающих огней

© NASA, ESA and the Hubble Heritage Team

Снимок космического телескопа «Хаббл» напоминает праздничный венок из сверкающих огней. Яркая звезда RS Puppis — в центре изображения — закутана в кокон отражающей пыли, освещённый мерцающей звездой. Переменная звезда, которая ритмично светлеет и тускнеет в течение 6-недельного цикла, в десять раз массивней Солнца, в 200 раз больше, а её внутренняя яркость в среднем в 15 тысяч раз превышает солнечную.

«Хаббл» запечатлел серию фотографий световых вспышек, пульсирующих по окружающей звезду большой туманности в явлении, известном как «световое эхо». Несмотря на то, что свет проходит через космос достаточно быстро для того, чтобы преодолеть расстояние между Землей и Луной чуть более чем за секунду, туманность настолько велика, что отражённый свет действительно можно сфотографировать.

Наблюдая за флуктуацией света в RS Puppis, а также регистрируя слабые отражения световых импульсов, движущихся по туманности, астрономы могут измерить световые эхо-сигналы и определить очень точное расстояние. Расстояние до одной из самых ярких звёзд класса цефеиды, находящейся в самом густонаселённом регионе Млечного Пути, сократилось до 6,5 тысяч световых лет [с погрешностью всего в один процент].