Уникальная поверхность Титана в представлении инфракрасного спектрометра

Опубликованная далее мозаика из шести инфракрасных изображений Титана представляет собой один из самых ярких и наиболее органичных видов поверхности ледяной луны Сатурна. Снимки были созданы с использованием данных, собранных за тринадцать лет с помощью визуального и инфракрасного спектрометра автоматической межпланетной станции «Кассини». Изображения являются результатом усилий совместить данные множества наблюдений инструментом Visual and Infrared Mapping Spectrometer во время многократных пролётов космического аппарата NASA.

Предыдущие наблюдения Титана с помощью визуального и инфракрасного спектрометра представляли заметные различия в разрешении изображения, что приводило к очевидным склейкам между различными областями поверхности одной из Лун газового гиганта. Теперь, новая коллекция изображений — наиболее полное и лучшее представление того, как Титан мог бы выглядеть для стороннего наблюдателя, если бы не туманная атмосфера Луны.

© NASA/JPL-Caltech/Stéphane Le Mouélic, University of Nantes, Virginia Pasek, University of Arizona>

Наблюдение за поверхностью Титана в видимой области спектра затруднено из-за окутывающей луну дымки. Прежде всего потому, что небольшие частицы в верхних слоях атмосферы Титана рассеивают видимый свет. Но поверхность Титана можно легко увидеть в нескольких инфракрасных «окнах» — инфракрасных длинах волн, где рассеивание и поглощение света намного слабее.

© NASA/JPL-Caltech/Stéphane Le Mouélic, University of Nantes, Virginia Pasek, University of Arizona>

Создание мозаики из полученных визуальным и инфракрасным спектрометром изображений всегда было проблемой, потому что данные собирались во время многочисленных полётов с различными геометрий наблюдений и атмосферными условиями. В результате в мозаиках появляются очень заметные склейки, однако, благодаря кропотливому и подробному анализу данных, наряду с трудоёмкой ручной обработкой, от них удалось избавиться.

Любое полноцветное изображение состоит из трёх цветовых каналов: красного, зелёного и синего. Каждый из трех цветовых каналов, объединённых для создания этих впечатляющих мозаик, был создан с использованием соотношения между освещённостью поверхности Титана на двух различных длинах волн [1,59/1,27 микрон — красный, 2,03/1,27 микрон — зеленый, 1,27/1,08 микрон —синий]. Этот метод уменьшает заметную рельефность склеек — так же, как и подчёркивает тонкие спектральные изменения в составе материалов на поверхности Титана. Например, экваториальные дюнные поля крупнейшего спутника Сатурна здесь имеют одинаковый коричневый цвет. На изображении можно заметить пурпурные области, которые могут иметь различный состав в сравнении с другими яркими областями и могут быть обогащены водяным льдом.