SpaceX планирует отправить космический корабль на Марс уже в 2018 году

Компания SpaceX планирует отправить космический корабль Dragon на Марс уже в 2018 году. Таким образом, это станет первым шагом к объявленной ранее цели главы SpaceX Илона Маска по отправке людей на Красную планету. Несмотря на то, что в сегодняшнем анонсе не уточняется, сколько именно космических аппаратов будет отправлено на Марс, в SpaceX дали понять, что планируется целая серия миссий.

Red Dragon представляет собой беспилотную исследовательскую миссию с использованием ракеты-носителя Falcon Heavy и модифицированной капсулы Dragon. Капсула Dragon может выполнять все процедуры входа в атмосферу, снижения и посадки, необходимые для доставки полезной нагрузки массой более 1 тонны на поверхность Марса, без использования парашютов. Согласно расчетам, собственного аэродинамического сопротивления капсулы достаточно для управляемой посадки на двигателях SuperDraco. Включение восьми двигателей произойдет в момент, когда Dragon начнет контролируемый спуск по направлению к марсианской поверхности, замедляя падение капсулы и позволяя совершить управляемую посадку.

По предварительным подсчетам, Red Dragon сможет совершить мягкую посадку на поверхность Марса примерно с 2 тоннами полезной нагрузки. Это более чем в 2 раза превышает текущий рекорд, установленный «Небесным краном» NASA, который опустил ровер Curiosity массой 899 кг на поверхность красной планеты в августе 2012 года.

В 2014 году NASA изучало возможность использования концепции Red Dragon для доставки оборудования на Марс, и пришли к выводу, что техника приземления капсулы может сработать. В NASA также предложили идею использования Red Dragon для сбора и доставки образцов с Красной планеты на Землю, хотя в первоначальные планы SpaceX эта миссия не входила.

Все эти миссии станут важными предшественниками реализации долгосрочной цели SpaceX — создании марсианской колонии. Как передает Observer со ссылкой на Илона Маска, детальная информация плана о колонизации Марса будет озвучена в сентябре 2016 года на Международном конгрессе аэронавтики в Гвадалахаре, Мексика. А пока SpaceX планирует проверить управляемую посадку на будущей грузовой капсуле после того, как Dragon вернется с Международной космической станции. И чтобы доставить Red Dragon на Марс, SpaceX планирует использовать Falcon Heavy — ракету-носитель тяжелого класса, которая в настоящее время находится в разработке. Планируется, что носитель сможет доставлять до 53 тонн на низкую опорную орбиту, до 21,2 тонны на геопереходную орбиту и до 13,2 тонны до Марса. Первый тестовый запуск Falcon Heavy запланирован на ноябрь 2016 года.