В Новой Зеландии запустили ракету с двигателем, напечатанным на 3D-принтере

Аэрокосмический стартап Rocket Lab в четверг, 25 мая 2017 года, впервые в истории Новой Зеландии осуществил запуск экспериментальной ракеты, двигатель которой создан с помощью 3D-принтера. Это первый из трёх запланированных запусков, которые компания планирует совершить в 2017 году перед началом коммерческого производства.

• Blue Origin показала фотографии интерьера капсулы New Shepard
• SpaceX опубликовала высококачественные снимки миссии «Иридиум-1»

Успешный запуск низкобюджетной ракеты является важным шагом в коммерческой и космической гонках для преодоления финансовых и технических преград, а также делает Новую Зеландию неожиданным космическим хабом, который позволит стать Rocket Lab компанией, осуществляющей запуск спутников на околоземную орбиту.

И хотя ракета отправилась в космос спустя три минуты после запуска, она не смогла достигнуть орбиты. По словам генерального директора Rocket Lab Питера Бека, компания проведет расследование в стремлении к тому, чтобы в ходе второго испытательного полета ракета Electron вышла на рассчитанную орбиту. Примечательно, что первый запуск неоднократно откладывался из-за неблагоприятных погодных условий. Несмотря на это, команда Rocket Lab в своём микроблоге выразила «восторг», а разобраться в обстоятельствах помогут данные с 25 тысяч датчиков, установленных на тестовой ракете.

«Наша конечная цель заключается в том, чтобы сделать космос доступным, обеспечивая беспрецедентную частоту возможностей для запуска», — подчеркнул Питер Бек.

Последние четыре года Rocket Lab занималась разработкой и созданием ракеты Electron, которая выделяется среди других орбитальных ракет своими размерами. В то время как высота ракеты Eletron составляет 16,7 метра, ракеты семейства Falcon 9 компании SpaceX достигают 70 метров в высоту. Подобных показателей Rocket Lab достигла благодаря точным целям — в частности, отправке спутников весом до 226 килограмм на низкую околоземную орбиту.

Как ожидается, запуск одной ракеты-носителя будет обходиться в 4,9 миллиона долларов — куда более привлекательный вариант для частных компаний и организаций, чем орбитальные полеты крупных корпораций, которые оценивают собственные услуги в десятки и сотни миллионов долларов. Уже сейчас Rocket Lab может похвастаться крупными клиентами, в том числе подписанным с NASA контрактом на отправку ракеты с небольшой полезной нагрузкой на низкую околоземную орбиту и заказа на три ракеты Electron калифорнийской компанией Moon Express.