«Хаббл» показал спиральную галактику с космическими маяками

© NASA, ESA, A. Riess [STScI/JHU]

Усеянная звёздами спиральная галактика NGC 3972 находится примерно в 65 миллионах световых лет от Земли, в созвездии Большой Медведицы. Это значит, что свет, который мы видим сейчас, покинул пленительную галактику 65 миллионов лет назад — как раз тогда, когда вымерли динозавры.

В 2011 году астрономы наблюдали взрыв сверхновой типа Ia. NGC 3972 также содержит много пульсирующих звёзд, называемых переменными Цефеиды. Эти звёзды изменяют свою яркость со скоростью, близкой к их внутренней светимости, что делает их идеальными космическими маяками для измерения точных расстояний до относительно близлежащих галактик. Астрономы находятся в поиске переменных Цефеиды в близлежащих галактиках, которые также содержат сверхновую типа Ia с тем, чтобы сравнить истинную яркость обоих типов звёзд. Эта информация используется для калибровки светимости сверхновых типа Ia в далёких галактиках с целью определения удалённости галактик от Земли. Как только астрономы узнают точные расстояния до галактик, они смогут определить и уточнить скорость расширения Вселенной.