«Чандра» заглянула в сердце гигантского молекулярного облака

© NASA/JPL-Caltech

По клику изображение откроется в новом окне в максимальном разрешении

В контексте космоса, термин «облако» может означать нечто совершенное отличное от пушистого образования воды в небе или способа хранения данных или обработки информации. Гигантские молекулярные облака представляют собой огромные космические объекты, состоящие главным образом из молекул водорода и атомов гелия, в которых рождаются новые звёзды и планеты. Такие облака могут быть массивнее миллиона Солнц и простираться на сотни световых лет.

Гигантское молекулярное облако W51 — одно из ближайших к Земле и находится на расстоянии примерно семнадцати тысяч световых лет. Благодаря относительной близости, W51, содержащее несколько кластеров молодых звёзд, предоставляет астрономам прекрасную возможность изучить процесс образования звёзд в галактике Млечный Путь. Новое составное изображение W51 демонстрирует невероятную красоту этой звёздной колыбели.

С экспозицией в двадцать часов, космическая рентгеновская обсерватория «Чандра» обнаружила более 600 молодых звёзд в качестве точечных источников рентгеновского излучения, и рассеянное рентгеновское излучение от межзвездного газа с температурой в миллион градусов или больше. И хотя гигантское молекулярное облако W51 заполняет всю видимую область этого изображения, существует обширное пространство, где «Чандра» не обнаружила каких-либо диффузных, низкоэнергетических рентгеновских лучей от горячего межзвездного газа. Предположительно, плотные участки охлаждённого материала вытеснили этот горячий газ или блокировали исходящее от него рентгеновское излучение.