Межпланетная станция «Новые горизонты» показала новые снимки астероида Ultima Thule

Учёные миссии NASA «Новые горизонты» опубликовали первые детальные изображения самого удалённого объекта из когда-либо исследованных — транснептунового астероида из пояса Койпера, открытого космическим телескопом «Хаббл» в 2014 году и получившего неофициальное название Ultima Thule [«Край Света»].

«Пролёт [автоматической межпланетной станции «Новые горизонты»] является историческим достижением. Никогда раньше ни одна команда космического аппарата не отслеживала такой небольшой объект на такой высокой скорости и так далеко в самой бездне космоса. «Новые горизонты» установили новую планку для современной навигации космических аппаратов», — заявил главный исследователь миссии Алан Стерн из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо.

На новых снимках, снятых с расстояния около 27 тысяч километров, Ultima Thule предстал в виде контактного двойного объекта, состоящего из двух связанных сфер. Согласно измерениям, длина объекта составляет 31 километр; команда назвала большую сферу Ultima [с диаметром 19 километров], маленькую — Thule [14 километров]. По мнению учёных, сферы, скорее всего, соединились в результате столкновения в самом начале формирования Солнечной системы.

© NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

«Новые горизонты» — это как машина времени, возвращающая нас к рождению Солнечной системы. Мы наблюдаем физическое представление начала планетарного образования, застывшего во времени. Изучение Ultima Thule поможет нам понять, как образуются планеты — как в нашей собственной системе, так и на орбитах других звёзд галактики Млечный Путь», — сказал Джефф Мур, руководитель команды геологии и геофизики миссии New Horizons.

Данные, полученные в ходе новогоднего пролёта «Новых горизонтов», продолжат поступать в течение следующих недель и месяцев, включая изображения с более высоким разрешением.

«В ближайшие месяцы New Horizons передаст на Землю массивы данных, и мы напишем новые главы в истории Ultima Thule — и Солнечной системы», — заключила Хелен Винтерс, руководитель проекта New Horizons.