«Кеплер» подтвердил существование 1284 экзопланет

«Это заявление более чем в два раза увеличивает число подтвержденных телескопом «Кеплер» экзопланет. Это дает нам надежду, что где-то там — вокруг такой же звезды, как наша — в конечном итоге мы можем обнаружить еще одну Землю», — заявил Эллен Стофан, главный научный сотрудник в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне.

К июлю 2015 года космическим телескопом «Кеплер» были определены потенциальные 4302 кандидата в экзопланеты. В ходе анализа для 1284 кандидатов вероятность оказаться планетой превысила 99 процентов — необходимый минимум для того, чтобы заработать статус «планеты».

Еще 1327 кандидатов, как отмечается в заявлении NASA, скорее всего являются планетами, однако не смогли достигнуть необходимого порога вероятности в 99% и для подтверждения необходимы дополнительные исследования. Другие 707 объектов представляют собой другие астрофизическое явления. Кроме того, проведенный анализ подтвердил существование 984 кандидатов, установленных ранее другими методами.

«До запуска космического телескопа «Кеплер» мы не знали, распространены или нет экзопланеты в Галактике. Благодаря «Кеплеру» и научному сообществу теперь мы знаем, что планет может быть больше, чем звезд. Это дает знания для будущих миссий, которые необходимы для того, чтобы приблизить нас к разгадке того, одиноки ли мы во Вселенной», — отметил Пол Герц, директор отдела астрофизики в штаб-квартире NASA.

Телескоп «Кеплер», запущенный в марте 2009 года, фиксирует дискретные сигналы далеких планет — снижение яркости при их прохождении перед звездой. С момента открытия первых экзопланет за пределами нашей Солнечной системы более чем два десятилетия назад, исследователи прибегали к кропотливому процессу проверки кандидатов на звание «экзопланет». Как бы то ни было, последнее заявление основано на статистическом методе анализа, который может быть применен ко многим кандидатам в экзопланеты одновременно. Тимоти Мортон, младший научный исследователь в Принстонском университете в Нью-Джерси и ведущий автор научной статьи, опубликованной в The Astrophysical Journal, использовал технику, чтобы назначить каждому обнаруженному «Кеплером» кандидату вероятностное значение — первый автоматизированный расчет, как и предыдущие статистические методы, ориентированный только на подгруппы в более широком списке кандидатов в экзопланеты, определенные телескопом «Кеплер».

«Кандидаты в экзопланеты можно рассматривать как крошки хлеба. Если вы уронили несколько крупных крошек на пол, вы можете собрать их одну за другой. Но если вы рассыпали целый мешок мелких крошек, вам понадобится метла. Этот статистический анализ и есть наша метла», — пояснил Мортон.

Из накануне подтвержденной партии планет, почти 550 могут оказаться каменистыми — такими, как Земля. При этом девять находятся в особой зоне в окрестностях звезд, где вода может существовать в жидкой форме. С учетом этих девяти планет, 21 экзопланета в настоящее время входит в эту эксклюзивную группу.

Как отмечает NASA, из почти 5000 кандидатов на статус планеты сейчас подтверждено более 3200, из них 2325 найдены «Кеплером». Астрономический спутник «Кеплер» представляет собой первую миссию NASA, предназначенную для поиска потенциально пригодных для жизни планет, соразмерных с Землей.